评价任何一门编程语言,都是招人骂的。永远是这样。就像是春寒料峭的季节, 街上穿棉袄和穿单衣的擦肩而过,双方一定是同时在心里出现了两个字:“***!”这个在心理学上有个专业的名字:叫做“**”现象!

那我为啥还要做这个挨骂的事呢?作为《C语言点滴》《drop of knowledge of C++》书籍的作者,《C语言新思维,第二版》的译者。我觉得我有责任系统的介绍一下这本语言,他的特点,还有他的未来。这个问题对很多刚刚踏入程序猿这个行业的新手至关重要。因为他们有深深的担忧,万一C语言就像Fortran,perl语言那样过时了怎么办?

先上一个表,这个就是著名的TIOBE语言排行榜。目前它是一个最权威的一个语言流行度的排行榜,从这个排行榜上看,你会得到一个最直观的结论。Java和C都在下降,而下降的部分被第三名以后的语言所瓜分。

原文发布于两年前,此后排名多有变化

对所有的编程语言,他们的最后的目的其实就是两种:提高硬件的运行效率和提高程序员的开发效率。

遗憾的是,这两点是不可能并存的!你只能选一样。在提高硬件的运行效率这一方面,C语言没有竞争者!举个简单的例子,实现一个列表,C语言用数组int a[3],经过编译以后变成了(基地址+偏移量)的方式。对于计算机来说,没有运算比加法更快,没有任何一种方法比(基地址+偏移量)的存取方法更快。

C语言已经把硬件的运行效率压缩到了极致。这种设计思想带来的问题就是易用性和安全性的缺失。例如,你不能在数组中混合保存不同的类型,否则编译器没有办法计算正确的偏移量。同时C语言对于错误的偏移量也不闻不问,这就是C语言中臭名昭著的越界问题。

C语言自诩的“相信程序员”都是漂亮的说辞,它的唯一目的就是快,要么飞速的运行,要么飞速的崩溃。C语言只关心程序飞的高不高,不关心程序猿飞的累不累。就是这样!

现在来看看那些非C的语言,他们的长处都在于提高程序员的开发效率上。或者支持动态的列表,或者支持安全的列表。但是加入任何的中间层,加入任何的安全检验,它不可能比(基地址+偏移量+无检验)的方式更快。这个世界上不存在“开发容易,运行快”的语言,开发容易毕竟来源于对底层的一层一层又一层的包装。

现在回答两个最普遍的问题:硬件这么便宜了,有必要让软件更快吗?有这种疑问的人大部分都是网吧的固定客户,他们理解的计算机只在电脑城,他们理解的计算只是游戏和播放硬盘中的***。不要玩个游戏开个挂就乐得不行不行的,别忘了还有全实景仿真,还有3D渲染,还有自动驾驶。

人在开车的时候,每秒要收集60个不同的物体,然后根据这60个物体的不同组合和反映来做20个最重要的决定。然后从这20多个决定中选一个执行。所以就算用上最快的硬件,自动驾驶现在还不敢说能像人那样开车。就算是自动驾驶成功了,下一步还要自动飞行呢?因为我们老早就预言了:你咋不上天呢!

所以说:计算速度永远是不够的!因为新的应用会越来越复杂,越来也实时。对了!我还忘了一个更重要的限制:计算的能耗!NASA飞行器上的CPU最多就是32位的,说出来你可能不信,国际空间站上没有一个CPU是64位的,我猜一个最主要的原因是航天员不爱看硬盘***吧。

另外一个流行的疑问是:我可以发明一种同样快的语言,但是没有C语言那么多的坑。想法是可以的,而且还真巧有这个语言,真巧它的名字叫D语言,真巧没有太多的人用!这是因为一个基本的事实。现在有太多,太多太多的C代码,他们大部分都在正常工作,就像Linux, Window, MacOS,Unix,Vxworks。你没有看错,这些操作系统的内核都是C,我虽然不确定C在Window中所占的比例,但是我相信微软的人不会傻到用C#去全部改写一个操作系统的内核。你想让这些人去用你的全新的语言,这就不是“有点”很傻,很天真了!

而且有些代码,我们根本就不能改!NASA一个简单的5个CPU飞控软件编写完毕后,要进行一种“全覆盖”测试。如果CPU A坏了会发生什么?如果CPU A,B坏了呢?如果CPU A,C坏了呢。。。。?如果你愿意,你可以做个简单的数学组合。测试完毕后,别说重写,就算加个注释都不行。因为主管payload的大妈会非常严肃的质问你,为什么你上报的东西数量增加了,但是质量没有增加?你需要和她详细的解释:硬件和软件是不同的,硬件是那种摸起来硬硬的东西,但是软件不是那种摸起来软软的东西。看着大妈鄙夷的眼神,这个时候你会非常后悔自己手欠加入的哪一行注释。你还别不当真,这个是NASA的真实故事。

哪为什么C语言还下降这么多呢?很简单,有些任务本身就不是C语言的。我上学的时候还用C语言编过窗口界面呢?然后很快微软的人就推出了MFC,就是一大堆宏把底层的C windowAPI包装了起来。

再后来这个技术也过时了。因为微软的人认识到,带有窗口的应用程序说到底不是C语言的本职工作,再这么一层一层包下去就有露馅的危险,于是他们发明了一个全新的语言C#来负责这个任务。

Java也是这样,突出网络,易用,安全,跨平台。无论是Java, c#还是python, 他们都有意避开提高硬件的运行效率这个问题,因为这个问题上没办法和C竞争,也无法撼动Linux, Unix,GNU tool这些已有C代码的位置。剩下的就只是提高程序员的开发效率上大作文章。这对C语言是好事,把自己不善长的东西去掉,让自己跑的更快!

伴随着嵌入和实时系统的兴起,AI,机器人,自动驾驶等。这些都是C语言的核心应用,而且在这种应用上面,C语言没有竞争者。所以我感觉C语言会稳定在自己核心的应用中,并开始逐步回升。(码农翻身注:赵老师预料对了,果然回升了。)

但是Java语言我个人不乐观。小型和灵活性上,Python更胜一筹。一行python代码后,你根本不知道自己还是不是duck类型?平台领域,每个平台都推出自己专属的语言。Windows会继续支持C#,苹果偏爱Swift, Android推出Kotlin,Google用go。Java宣称自己可以自由到每家做客,但是无论是到谁家,都会发现客厅里面坐着一个亲儿子,这个时候自己这个干儿子多多少少有点尴尬。所以我猜测,最后Java会稳定在对跨平台有严格要求的,大型非实时应用上。

最后说点闲话,C++不会淘汰C语言。有了对象后你会发现再简朴的对象也耗费资源,而且有了对象以后,总是不由自主的去想继承这个事,一但继承实现了,你会发现继承带来的麻烦远超过你的想象。Java的发明人James被问到如果可以从新设计Java语言的话,第一个要做什么事?他说:“去掉对象”!作为一个已婚,有两个孩子的程序猿,我感同身受。如果大家感兴趣,我可以再写一个博客,聊聊C++和C的真实区别所在。

如果你看到这里,还什么都没记住。那就只记住一点:没人能预测未来。

全世界只需要五台电脑 -IBM创始人

640K内存足够了 -微软创始人

没必要在家里用电脑-DEC创始人

如果再有人对你说C语言已经过时了,最好自己思考一下,能求真最好,如果不能,至少要做到存疑。