均基于TCP，一个电子邮件系统有三个主要组成构件，即用户代理、邮件服务器、以及邮件协议。

  • SMTP （推push）：从用户代理把邮件传送到邮件服务器，以及在邮件服务器之间的传送，只能发送 ASCII 码。互联网邮件扩充 MIME 可以发送二进制文件。MIME 并没有改动或者取代 SMTP，而是增加邮件主体的结构，定义了非 ASCII 码的编码规则。
  • POP3 或 IMAP（拉pull）：用户代理从邮件服务器读取邮件。POP3的特点是只要用户从服务器上读取了邮件，就把该邮件删除。IMAP 协议中客户端和服务器上的邮件保持同步，如果不手动删除邮件，那么服务器上的邮件也不会被删除。

基于万维网的电子邮件使用户可以利用浏览器收发电子邮件，用户浏览器和邮件服务器之间使用 HTTP 协议，而邮件服务器之间的传送仍然使用 SMTP 协议。